La búsqueda del título. La adopción de un título adecuado permite pronosticar que el alumno conoce el tema, lo ha identificado y puede precisarlo. La principal dificultad reside en esto último: la precisión del tema. Es frecuente abordar temas muy amplios para tener mucho que decir de ellos ("escribir muchas palabras"). Si el tema está flojamente delimitado, si es muy amplio, las ideas serán superficiales, panorámicas, estarán presentadas, pero no tratadas con detenimiento. Algunos títulos que reflejan ese problema: La moda, El fútbol, "Cien años de soledad". Por el contrario, con el mismo número de páginas, un tema puede ser preciso; eso permitirá argumentar, ejemplificar todas las ideas presentadas. Títulos que reflejan una mejor capacidad de delimitación del tema son los siguientes: El uso masculino de aretes en mi generación, El campeonato postergado de Alianza Lima, La memoria y el olvido en "Cien años de soledad".

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La búsqueda de la información. Es importante establecer la fuente primaria de la información. El alumno debe preguntarse si conoce el tema que va a tratar, si es fruto de su experiencia, o si, por el contrario, debe buscar información en la experiencia ajena. Aunque esta distinción no es siempre tan nítida (existen ensayos que contienen ambos tipos de información en dosis distintas), para saber dónde buscar la información, es conveniente diferenciar las fuentes. Así, en el caso de un tema de experiencia ajena, podemos sugerirle al estudiante la consulta de libros, revistas, enciclopedias, internet. En el caso de experiencia propia, las ideas están dentro del alumno; es necesario que le proporcionemos ciertas técnicas para que esas ideas aparezcan. Algunos ejemplos de esas herramientas son los agrupamientos asociativos y la lluvia de ideas.
La siguiente consideración que el estudiante debe plantearse es qué buscar. Cada tema ofrece aspectos distintos que deben ser investigados. Para hacerlo es útil recurrir a las preguntas (los lugares de búsqueda, los loci latinos: quién, cuándo, dónde, cómo). Para la búsqueda de argumentos, para la profundización de cada aspecto, es útil que el estudiante se pregunte constantemente el porqué de las respuestas obtenidas. Si lo reunido en este segundo paso adquiere grandes proporciones, será necesario un sistema de almacenamiento de datos (fichas bibliográficas, apuntes de clase, resúmenes).

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La organización de la información. El objetivo de este paso es la generación de un plan de trabajo (llamado también esquema o esbozo) a partir de la información reunida en la etapa anterior. El plan posee una estructura trimembre que es conveniente haber practicado ampliamente antes de emprender un ensayo. Esa tripartición es adecuada para los artículos de opinión, las reseñas, los comentarios de análisis literario. Veamos cada componente del plan:

La introducción ambienta al lector; usualmente consta de una breve caracterización del tema. Es una presentación general.

El cuerpo (o parte central) constituye la subdivisión de un tema en virtud de un orden. Se convertirá en el desarrollo justificado de los distintos aspectos del tema que se encontraron en la etapa anterior.

La conclusión, por lo general, es de uno de estos dos tipos: un breve resumen de los aspectos principales o el anuncio del propósito de profundizar en aquellos aspectos del tema que no fueron tratados ampliamente.

Volvamos al cuerpo del plan de trabajo. El objetivo es descomponer el tema en subtemas mediante un orden. ¿Qué orden es el más adecuado? Eso dependerá del tema elegido. Si es acerca de un problema, la subdivisión natural es causas – consecuencias – soluciones. Otros temas exigirán otras subdivisiones. Se podrá seguir un orden cronológico si se trata un suceso, o una presentación secuencial si el tema es un procedimiento. Una vez que el tema ha sido subdividido, se ordenarán los distintos aspectos encontrados en el paso anterior. Así, si el tema elegido es un problema, por ejemplo El tráfico limeño en los últimos tres años, en el cuerpo del plan deben agruparse los distintos aspectos investigados: reunir aquellos que constituyen las causas, los que conforman las consecuencias, los que presentan distintas soluciones y propuestas. Muchas veces se deberá volver al paso anterior para buscar nueva información y completar este plan de trabajo (por ejemplo: sólo hemos pensado en una consecuencia del tráfico, ¿habrá otras?).

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La elaboración del texto. Sólo ahora ingresamos en lo que nuestros alumnos llaman "escribir". Este paso supone el desarrollo verbal del plan anterior. Hay que generar un texto luego de haber generado ideas para ese texto. El camino que se sigue es del plan al borrador.Mientras el plan es una lista ordenada de ideas, el borrador es un texto, un tejido de oraciones plenamente redactadas, en el cual las ideas del plan se definen, se desarrollan, se ejemplifican, se sustentan. Según la necesidad del tema y sus distintos aspectos, el alumno deberá emplear diversos tipos de párrafos. Es conveniente que los alumnos se hayan ejercitado previamente en la construcción de diferentes clases de párrafos (de definición, de clasificaciones, narrativos, descriptivos, de generalizaciones, argumentativos). Resulta útil dejar la redacción de la introducción y de la conclusión para el momento final, luego de haber expuesto (tal vez argumentado) todos los aspectos y subtemas que conforman el cuerpo del ensayo.

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En busca de la versión final. Cuando el alumno cree haber finalizado su trabajo, todavía le falta un paso más. Un texto pocas veces puede llamarse acabado, es siempre perfectible. ¿Qué debe revisar un alumno en su borrador para lograr un escrito final? Los criterios son múltiples y corresponden a los propósitos particulares de cada programa curricular. Aquí se sugieren algunos criterios de uso frecuente: coherencia (referencia, conectores lógicos), claridad (precisión léxica, orden en las ideas expresadas), corrección (ortografía, puntuación, gramaticalidad). No es posible que el alumno pueda revisar todos estos factores a la vez; necesitará dos o más revisiones. Es útil fomentar que el estudiante pida que otros ojos vean su escrito (padres, otros profesores, compañeros). Si la aceptación o el rechazo de las sugerencias recibidas surge de una reflexión metalingüística del alumno, éste está mostrando un gran avance en el proceso de aprendizaje de la técnica de redacción.