El chiste surge del juego con los números: el entrenador del equipo declara que mantendrá el mismo once; mientras que el periodista deportivo comenta que ello significa "seguir en sus trece". Para María Moliner (Diccionario de uso del español, t.II, s.v. once), once "Se usa alguna vez, por ejemplo, en las reseñas de los partidos con el significado de ‘equipo de fútbol’ ". Se trata de lo que, tradicionalmente, se denomina "lenguaje figurado": repárese en que no es lo mismo decir "Jugaron once" (por "Jugaron once jugadores") que "Jugó el once" (por "Jugó el equipo"). "Estarse, mantenerse o seguir en sus trece" significa, según el Diccionario de la Real Academia Española²¹( s.v. trece), "persistir con pertinacia en una cosa que ha aprendido o empezado a ejecutar" y también "mantener a todo trance su opinión". Lo dicho en la caricatura reproducida puede entenderse así: a pesar de las probables críticas o sugerencias al respecto, el entrenador mantendrá (es decir, no variará su esquema ni cambiará a ningún jugador) el mismo equipo, el mismo once, con lo cual sigue en sus trece (se empecina en una decisión anterior, se reafirma en una determinación previa).

(El Comercio. Lima, 26 de diciembre de 1997. 

Sección Deporte Total, p.4)